German has two ways to say "not" or "no." Choosing between nicht and kein is one of the most common A1 mistakes. This guide makes it simple.
Use kein to negate nouns with ein/eine (or no article).
Use nicht to negate verbs, adjectives, adverbs, and definite nouns.
kein acts like ein but with a "k" in front. It follows the same endings as ein.
| Positive | Negative with kein |
|---|---|
| Ich habe einen Bruder. (masc.) | Ich habe keinen Bruder. |
| Das ist eine Idee. (fem.) | Das ist keine Idee. |
| Ich habe ein Auto. (neut.) | Ich habe kein Auto. |
| Ich habe Geld. (no article) | Ich habe kein Geld. |
| What you negate | Example |
|---|---|
| A verb | Ich gehe nicht. (I am not going.) |
| An adjective | Das ist nicht schön. (Not beautiful.) |
| A definite noun (der/die/das) | Ich nehme nicht den Bus. |
| A name or pronoun | Das ist nicht Stefan. |
| An adverb | Ich komme nicht heute. |
nicht usually goes before what it negates. For a full verb, it goes at the end (or before the final infinitive):